Door Francis Muyshondt.
Het staat op het punt geld op te halen via crowdlending om de groei te financieren
CEO Diana Borcescu en CTO Maxime Jacobs van inMersiv Technologies, zijn al enkele jaren aan het timmeren aan de weg om hun technologie en product, de SAM-kubus op de kaart te zetten. Deze 4D-ruimte wordt vandaag in medische instellingen reeds voor algemeen welness gebruikt maar de doelstelling is toch om het welzijn van patiënten te verbeteren en vooral hun afhankelijkheid van medicatie te kunnen verminderen. Het tweetal staat op het punt om extra kapitaal op te halen vooral om dit laatste te kunnen bewerkstelligen. We hadden een gesprek met het jonge duo.
Over een andere boeg gooien
De SAM-kubus, dat staat voor Stress and Anxiety Management, van inMersiv Technologies is een technologische innovatie die ontworpen is om het welzijn van patiënten in medische instellingen te verbeteren. Het idee is ontstaan uit de observatie dat veel patiënten, vooral ouderen en mensen die lijden aan neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer, traditionele oplossingen voor het omgaan met stress en angst inadequaat vinden. Deze oplossingen omvatten vaak medicijnen zoals anxiolytica en antidepressiva, die ongewenste bijwerkingen kunnen veroorzaken, of apparaten zoals virtual reality headsets, die als opdringerig en oncomfortabel kunnen worden ervaren. De meeste mensen in instellingen ervaren depressie, eenzaamheid en stoornissen die verband houden met de verstoring van hun dagelijks leven. In 2022 gebruikte 1 op de 4 Belgen minstens één psychotroop middel zoals onder meer antidepressiva, goed voor zo’n 3 miljoen mensen.
SAM biedt een innovatief, niet-invasief alternatief in de vorm van een 3D-kamer. In tegenstelling tot traditionele apparaten waarbij gebruikers apparatuur op hun lichaam moeten dragen, kunnen gebruikers met SAM gewoon een ruimte binnengaan die is ontworpen om een rijke en rustgevende zintuiglijke ervaring te bieden. In deze ruimte kunnen gebruikers zich onderdompelen in verschillende virtuele omgevingen, zoals weelderige bossen, zonnige tropische stranden of zelfs serene zeegezichten. Deze omgevingen zijn niet alleen visueel, maar bevatten ook geluid en zintuiglijke elementen, zoals het rustgevende geluid van de golven of het zachte briesje van de wind, om een totaal overweldigende en natuurlijke ervaring te creëren. ‘SAM heeft de potentie om de levenskwaliteit aanzienlijk te verbeteren. Deze technologie zou de manier waarop welzijn in medische instellingen wordt beheerd kunnen veranderen,’ stelt CEO Diana Borcescu onomwonden.
Van prototype naar medische toepassing
De ontwikkeling van SAM begon met de installatie van een prototype in een verpleeghuis, wat een unieke kans bood om de technologie in een echte omgeving te testen. En de resultaten van de uitgevoerde onderzoeken waren volgens mede-oprichtster Borcescu meteen zeer bemoedigend. ‘Patiënten die SAM gebruikten vertoonden een significante toename in hun welzijn, zoals gemeten door standaard psychofysiologische schalen. Dit zijn vragenlijsten die helpen om gevoelens zoals stress of angst te meten. Nog belangrijker is dat deze positieve effecten lang aanhielden na afloop van de sessies, wat suggereert dat SAM een cruciale rol zou kunnen spelen in de langetermijnbeheersing van stress en angst.’
Gezien deze veelbelovende resultaten beseffen sommige professionals uit de gezondheidszorg dat SAM de afhankelijkheid van medicijnen zou kunnen verminderen. Om SAM echter officieel in medische omgevingen te kunnen gebruiken, moet het gecertificeerd worden als medisch hulpmiddel zegt Maxime Jacobs. ‘Dit houdt in dat er moet worden voldaan aan strenge protocollen en dat er solide wetenschappelijk bewijs moet worden geleverd van de werkzaamheid door middel van klinische studies.’
Het team achter SAM is vandaag actief bezig met onderzoek om de klinische werkzaamheid aan te tonen en het potentieel om de behoefte aan medicatie te verminderen. ‘We plannen klinische studies die erop zijn gericht om de timing van de sessies, het optimale aantal benodigde sessies per week en de potentiële impact op het verminderen van medicijngebruik te onderzoeken’, legt Diana Borcescu uit. En ze voegt eraan toe dat een certificering SAM zou kunnen positioneren als een revolutionaire oplossing in de wereldwijde gezondheidszorg.
Marktstrategie
We zien dat makers van medische apparatuur het moeilijk hebben, zeker deze die op de beurs van Brussel noteren. Is inMersiv Technologies zich hiervan bewust? ‘Vandaar dat we vandaag met een tweeledige strategie werken’, verklaart Diana Borcescu. ‘Enerzijds brengen we ons product op de markt als een welzijnsproduct, onder de noemer SAM Wellness, waarvoor niet dezelfde wettelijke vereisten gelden als voor medische apparaten. SAM Wellness richt zich op een breed publiek, waaronder bedrijven en ontspanningsruimtes maar ook in rusthuizen of andere instellingen om het algemene welzijn te bevorderen. ‘Vandaag hebben we al 7 toestellen verkocht.’
‘We kunnen het als Welness catalogeren als het gebruikers helpt om te kalmeren en hen ondersteunt bij hun medische zorg. Als we zeggen dat SAM een deel van de medicijnlast vermindert, dan moeten we een klinische studie uitvoeren. Op dit moment kunnen we dat nog niet zeggen. Maar het is iets wat artsen wel al is opgevallen maar is nog niet ten volle gekwantificeerd,’ zegt CTO Jacobs en hij voegt eraan toe dat het marktpotentieel van dit tweede luik, SAM Therapy, enorm zal zijn als ‘we wetenschappelijk zullen kunnen aantonen dat het helpt.’
Kapitaalrondes
Sinds de oprichting is SAM erin geslaagd om vanaf het eerste jaar inkomsten te genereren, wat het businessmodel valideert, onderstreept CEO Borcescu. ‘Het project heeft ook subsidies gekregen van het Waalse Gewest en financiële steun van Epic Games, dankzij het gebruik van hun Unreal Engine software om fotorealistische immersieve omgevingen te ontwikkelen.’ En ze benadrukt ook dat inMersiv Technologies op de vooravond staat van een eerste private fondsenwerving van 300.000 EUR en van de lancering van een campagne voor 350.000 EUR via het crowdlendingplatform Spreds. ‘Met dit geld willen we de commerciële ontwikkeling versnellen en noodzakelijke productaanpassingen doorvoeren. Deze kapitaalronde zal inMersiv waarderen tegen 1,5 miljoen EUR.’
En dit is niet het einde gaat Maxime Jacobs verder. ‘In een tweede fase, in februari 2025, willen we bij institutionelen 850.000 EUR ophalen. De pitches en gesprekken hiervoor zijn al sinds begin dit jaar in volle gang.De middelen zullen worden aangewend voor onze commerciële expansie, ook in het buitenland, werving van een verkoopteam en de versterking van marketinginspanningen. Het doel is onze marktpenetratie op te drijven en onze omzetdoelstellingen sneller te bereiken. We geloven dat ons vermogen om inkomsten te genereren met het SAM-systeem, zelfs voordat het medisch gecertificeerd is, een overtuigend verkoopargument zal zijn voor potentiële investeerders.’ inMersiv Technologies wil tegen eind 2025 15 exemplaren hebben verkocht en winstgevend zijn.
Verschillende versies
Het bedrijfsmodel van SAM is gebaseerd op de verkoop of leasing van zijn apparatuur, aangevuld met een maandelijks abonnement van 1.500 EUR. ‘Dit abonnement dekt het onderhoud, de toevoeging van nieuwe inhoud en de ondersteuning van de klant, waardoor een voortdurende en evoluerende relatie met de klant wordt gegarandeerd. De apparatuur is zo ontworpen dat deze gemakkelijk gemonteerd kan worden zonder grote werkzaamheden, dankzij een zelfdragende structuur die in slechts twee dagen geïnstalleerd kan worden,’ licht Diana Borcescu toe. ‘En het innovatieve aspect van SAM ligt in de diversiteit en aanpasbaarheid van de immersieve omgevingen. Het team streeft ernaar om elke maand minstens één nieuwe omgeving toe te voegen, waardoor de gebruikerservaring voortdurend wordt verrijkt. Deze omgevingen zijn fotorealistisch en kunnen verschillende situaties simuleren, waardoor gebruikers een gepersonaliseerde ervaring krijgen die voldoet aan hun individuele voorkeuren,’ voegt Maxime Jacobs toe.
Het bedrijf biedt trouwens twee versies van zijn product aan: een standaard- en een premiumversie. De premium-versie kost 50.000 EUR, terwijl de standaard versie voor 30.000 EUR over de toonbank gaat. ‘Vandaag promoten we vooral de premium-versie omdat die veel performanter is en over volledige 4K-mogelijkheden beschikt. We zijn ons ook bewust van de zwakkere financiële slagkracht van veel medische instellingen en centra dus bieden we naast een eenmalige aankoop ook een formule via een 4-jarige leasing aan.’
Opvallend is ook dat het verkoopproces aanzienlijk verschilt per markt. ‘De medische sector heeft meestal een lange verkoopcyclus van zes tot twaalf maanden, terwijl de wellnessmarkt veel sneller is, met recente voorbeelden van twee verkopen die in slechts één week werden afgerond, van het eerste contact tot de ondertekening,’ besluit de CTO nog. Op het gebied van concurrentie heeft het bedrijf momenteel geen directe rivalen in hun specifieke marktniche. Zowel Maxime Jacobs als Diana Borcescu erkennen echter wel indirecte concurrentie van virtual reality headsets die rustgevende omgevingen bieden. ‘Deze concurrentie zien we niet als een bedreiging, maar als een positief teken dat de markt klaar is om technologische ontwikkelingen in de gezondheidszorg te omarmen.’
Steile ambities
De langetermijnvisie van het bedrijf is ambitieus: het streeft ernaar om in vrijwel elke medische instelling wereldwijd een SAM-systeem te hebben. ‘Het is niet alleen de bedoeling om een ruimte te creëren voor ontspanning of het verbeteren van vaardigheden, maar ook om een centrale hub op te zetten binnen elke instelling. Deze hub slaat patiëntgegevens lokaal op, waardoor informatie beter beheerd en geanalyseerd kan worden zonder afhankelijk te zijn van externe servers. Deze aanpak ondersteunt verbeterde patiëntenzorg door ervaringen op maat mogelijk te maken op basis van individuele voorkeuren en behoeften,’ benadrukt CTO Jacobs.
Het verzamelen van gegevens is een belangrijk aspect van het SAM-systeem. Hoewel het primaire doel van de gegevens is om de therapeutische ervaring voor patiënten en zorgverleners te verbeteren, is het bedrijf volgens CTO Jacobs van plan om deze informatie anoniem te analyseren om er inzichten uit af te leiden. ‘Aan de hand hiervan we bijvoorbeeld trends kunnen identificeren zoals de voorkeuren van patiënten met betrekking tot specifieke stimuli, die gebruikt kunnen worden om de ervaringen die het SAM-systeem biedt aan te passen. Deze mogelijkheid verrijkt niet alleen de gebruikerservaring, maar introduceert ook elementen van machine learning, waardoor het systeem voorspellende aanpassingen kan doen.’ En wat met de gebruikers zelf? ‘Wel, we hebben al positieve feedback van hen ontvangen. We gaan actief in gesprek met belanghebbenden, waaronder het ziekenhuismanagement, medisch personeel en patiënten, door middel van rondetafelgesprekken zodoende inzichten en suggesties voor verbetering te verkrijgen.’
Verder wil het bedrijf verschillende medische protocollen ontwikkelen die in het SAM-systeem geïntegreerd kunnen worden, waardoor het systeem meer kan bieden dan alleen ontspanning. Ze onderzoeken toepassingen zoals het vastleggen van bewegingen voor fysieke revalidatie, geheugenverbeterende activiteiten voor patiënten met cognitieve beperkingen en therapeutische omgevingen om fobieën aan te pakken. inMersiv streeft kortom naar een revolutie in de manier waarop technologie wordt geïntegreerd in de gezondheidszorg, waarbij ze zich richten op gepersonaliseerde patiëntenzorg en het creëren van een robuust datagestuurd ecosysteem binnen medische instellingen.
